吴承恩 : 明代小说家。字汝忠,号射阳山人。淮安山阴(江苏淮安)人。出身于一个由世代书香而没落为小商人的家庭,曾祖父任县学导,祖父任县学教谕,其父吴锐家境贫困,虽沦为商人,但仍好读古人书,广泛流览六经诸子百家,又好议论时政,对社会腐败、黑暗极为愤懑。这样的社会地位和家境对吴承恩的思想和创作,显然有一定的影响。吴承恩性敏多慧,博览群书,幼年即以文名于淮。写诗著文下笔立成,清雅流丽,时称有秦少游之风。又善谐剧,所著几种杂剧,名震一时。早年,虽希望以科举进身,但屡遭挫折,直到43岁左右才补上个“岁贡生”。以后又在同乡名宦李春芳的劝谕下,入京侯选,结果未如愿。迫于家贫,只得当了长宁县丞,不久因与上司不和,耻于折腰,辞官而归。后又作过品级与县丞相当的荆府纪善。晚年归居乡里,著书交友,诗酒放浪,贫老而终。吴承恩一生坎坷贫寒,切身遭遇使他看到了现实社会的丑恶,他又酷爱野史奇闻,阅读大量的野言稗史和唐人传奇,从中吸取营养,加上他“善谐剧”的风趣,这一切对他的创作都有重要的意义。他诗、文、词作都很丰富。诗作能独出胸臆,不入拟古藩篱。散文接近“唐宋派”古文家风格。因家贫无子。诗文大部分散佚,由亲友丘度搜集编订成《射阳先生存稿》4卷,包括诗1卷,散文3卷,末附词38首,今存。吴承恩创作的主要成就是小说。《西游记》是他在民间传说和前人作品的基础上进行再创作,写出的富有浪漫主义精神的著名长篇神话小说,在文学史上有巨大影响。创作时间不可确考,一般认为是晚年所作。他还写过一部志怪小说《禹鼎志》,是仿元人牛僧孺《玄怪录》和段成式《酉阳杂俎》而创作的,原书已无存,只留下自序一篇。序中叙述了他自幼爱好奇闻的特点,道出了他写志怪小说是为了以寓鉴戒的创作目的。