词，是诗歌体裁的一种。它的基本句式是五、七言或四、六言。从五、七言诗发展到词，是诗体内部规律发展的必然性。关于词的起源，过去说法很不一致，现在也未成定论。词产生于什么时候？主要有五种意见：一、导源于先秦，清代汪森、徐等人以词的长短句式、合乐而歌等特点溯流而上，认为《诗经》已开其先；二、胚胎于南朝，梁武帝萧衍所作七篇《江南弄》即具词的雏形；三、萌生于隋代，隋炀帝杨广及其臣僚王胄的《纪辽东》共四首，字句声律与后来之词已无二致；四、始于盛唐，南宋黄昇《花庵词选》认为李白为“百代词曲之祖”；五、脱胎于唐人近体诗，时间约在中唐。这五种意见所持角度不一，而词的“血缘关系”与形式特征又比较复杂，所以横看成岭，侧看成峰，虽各有其见，亦难免偏颇。

关于词的起源，可参看刘尊明《词的起源面面观》（《文史知识》1999年第3期）一文。不过，有一点是肯定的，即词的起源与燕乐有关。若说词体是产生于某人的哪一首词，则是不科学的。泛泛讲，词产生于“隋唐之际”。