作为“承诗启曲”、“别是一家”的词，它在诗歌发展史上是有特殊意义的。前人说词，称之为豪放与婉约二派，而实际上历代绝大多数的词人及其作品，可以说基本上属于婉约一派。婉约派的词，以离别相思、伤春伤别为主要内容，一般带有感伤主义色彩，加之其表现手法又比较曲折深婉，因此在一些文学史和词的选注本中有被估价偏低的现象。如胡云翼的《宋词选》把以苏轼、辛弃疾为代表的豪放派称为宋词的主流，而把以周邦彦、姜夔为代表的婉约派称为宋词的逆流。这种看法是极其错误的。我们认为，豪放与婉约各有短长，从词的表现手法看，婉约词更高，影响更大。要重视词的艺术性，就不能低估婉约派词人在诗歌史上的地位和作用，他们对古典诗歌的发展是有很大贡献的。大致说来，有以下几个方面：

首先，以周邦彦（北宋）、吴文英、姜夔、张炎（南宋）为例，他们的词都有独特的艺术成就。过去以周、吴为婉约派中的质实一派，姜、张则属于清空一派。周邦彦，前人比他为集大成的“词中老杜”固属太过，但他的词“模写物态，曲尽其妙”（清·沈雄《古今词话》），他对于慢词的抒情结构尤多发展。前人比吴文英为“词中的李商隐”，实有类似之处。吴词绵密冶炼，长处是密丽而生动，短处则不免流于晦涩。姜夔、张炎的词，以前都把他们列于清空一派。两人都“结体于虚”，但姜之清远峭拔，张之苍凉凄楚，也各有其不同的特色。

其次，宋以后词的发展，元、明趋于衰敝，至清代则有重兴的现象。早期浙西词派宗尚姜、张，其后常州词派崇奉周、吴，主要是受婉约派的影响。

再次，北宋的苏轼、南宋的辛弃疾，固然属于豪放一派，但他们也不是没受婉约派的影响。如苏轼的《水龙吟·次韵章质夫杨花词》，辛弃疾的《祝英台近》（宝钗分），从形式到内容，都接近于婉约派，这是大家所熟知的例子。所以不同流派，不同风格，不仅相互冲撞，也相互影响，这是文学史上屡见不鲜的事实。

最后，唐诗、宋词、元曲，后者之于前者，在诗的语言上，既有继承，又有发展。“诗语入词，词语入曲。”宋词之于唐诗，之于元曲，在诗的语言发展上也起了承前启后的作用，尤以婉约派词人的影响为大。