秦观（1049—1100），字少游，一字太虚，别号淮海居士，扬州高邮（今江苏高邮）人。青少年时，个性豪隽，喜读兵书。曾见苏轼于徐州，苏轼以为有屈、宋之才。神宗元丰八年（1085）进士。哲宗元祐、绍圣间，曾任秘书省正字、国史院编修、馆阁校勘等职。虽然他并不投身政治斗争，但因与苏轼的关系，被一贬再贬，流放到郴州、雷州，后于放还途中病卒于藤州（今广西藤县）。有《淮海居士长短句》三卷。

秦观有多方面的文学才能，诗、词、文均有作品传世，而以词最负盛名。当词的发展已经因苏轼的出现而扬起了一个诗化之高峰的时候，作为“苏门四学士”之一的秦观，虽与苏轼关系密切，但在词的创作上却很少受其豪放词风的影响，反而继承了柳永词和晏、欧词的长处，将婉约派词发展到了一个新的阶段，成为北宋后期杰出的婉约派词人。陈师道《后山诗话》云：“今代词手，唯秦七、黄九尔。”《四库全书总目提要》也称其“诗格不及苏、黄，而词则情韵兼胜，在苏、黄之上”。超过黄庭坚，这是事实；同苏轼相比，只能说各有所长。从前人的评价中，可见秦观在词史上的地位之高。

现存秦观的词约八十多首，其内容主要有两类：

一类是写男欢女爱、离愁别绪的词。这虽是以前千百词人反复吟唱的主题，但秦观往往写得比前人更真挚动人，甚至有不少作品超出了异性之爱，作为一种美好事物的象征或某种感情的寄托而脍炙人口。如下面这首《鹊桥仙》：

纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。

柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。

魏晋以来，以牛郎织女这个爱情故事为题材的诗词甚多，但其基调都很低沉，从未离开过对牛郎织女悲剧的叹息。秦观的《鹊桥仙》却不落俗套，自出机杼，借传说故事，歌唱人间真挚不渝的爱情，寄托作者对于爱情的崇高理想。上片写牛郎织女一年一度的相会，头三句是写景、叙事，后二句为议论。下片的写法和上片一样，头三句是叙述牛郎织女久别重逢的恩爱缠绵和相聚的匆匆。结尾两句照应上片歇拍，又是在抒情中发议论：爱情若是长久、坚贞、专一的，又何必朝夕厮守！这种健康进步的爱情观，在古代抒写爱情的诗词中是罕见的，因而博得了历代论者的激赏。今人许宗元说：“若就这两句而论，它深湛的内涵实可超出恋人、夫妻之间，何尝不是称颂友情的至理名言？”（《中国词史》）的确，像这样真挚深刻的爱情观，不仅在唐宋词中是极为少见的，在今天仍有其现实意义。又如《调笑令》十首中的《无双》、《烟中怨》、《离魂记》，分别描写三对男女自由结合的故事，反映了他们对幸福婚姻的向往。这种对爱情婚姻的严肃、深挚的追求，带有明显的理想主义色彩，与封建士大夫那些把女性的外貌和情感作为玩弄对象的作品相比，自是高出一格。

另一类是抒写个人愁绪、感伤身世之作，显得更加情深语切。请看他的代表作《踏莎行·郴州旅舍》：

雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。

驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？
 这首词是宋哲宗绍圣四年（1097）秦观贬居郴州（今湖南郴州市）时写的。作品通过即景抒情、寓情于景的描写，把他当时怅惘、失望和孤寂愁苦的心情表现得淋漓尽致。开头三句借迷茫景色和桃源的难寻，表现他理想的破灭和前途的渺茫。“可堪”二句抒写自己的客旅愁思，但以孤馆、春寒、杜鹃、斜阳等凄清的景物映托出来，极富于意境。王国维在《人间词话》中说：“少游词境，最为凄婉。至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变而凄厉矣。”可见，这两句在景物描写上充满了词人自我的感情色彩。下片抒发与友人疏隔的苦闷。“砌成”化抽象为具体，见其怨恨重重，难以排解。结尾两句再以郴水本自围绕郴山，竟流向潇湘而去，比喻自己离开故国远谪南方的遭遇，语虽无理，意却沉重。据说苏轼绝爱其末尾两句，并自书于扇云：“少游已矣，虽万人何赎！”（见宋·惠洪《冷斋夜话》）可见其感人之深。其他如于绍圣元年（1094）三月离京时所写的《江城子》（其一）、《风流子》，在处州时所写的《千秋岁》、《好事近》，在横州时所写的《添春色》等，都是这类“寄慨身世”（冯煦《宋六十一家词选例言》）的词作，抒发一个迁客的悲惨情怀。

秦观的描写“情”、“愁”的词，虽然情调显得过于感伤、低沉，但在艺术描写上却很有特色。

首先，他善于把男女的思恋怀想同个人的身世遭遇结合在一起，运用清新淡雅的语言，创造出一种凄迷动人的境界。如《满庭芳》就是这方面的代表作：

山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。

销魂！当此际，香囊暗解，罗带轻分。谩赢得青楼、薄幸名存。此去何时见也？襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。

这首词写在一个黄昏，词人与眷恋的歌女离别，但在写“艳情”之中融入了身世之感。上片写离别的环境，以景衬情；下片铺叙分别，叹后会难期。全词格调凄恻，含意深厚，虚实兼顾，真实地吐露了自己爱情和仕途两不如意的感伤情绪，情韵兼胜，读之使人回味无穷。又如《千秋岁》（水边沙外）、《八六子》（倚危亭）等，也是把离别相思之情和自己的不幸遭遇结合在一起来写的。黄苏《蓼园词选》评秦观《八六子》词云：“寄托耶？怀人耶？词旨缠绵，音调凄婉如此。”对于秦观这种写法，清代的词论家周济也注意到了，他在《宋四家词选》中评秦观词时指出：“将身世之感，打并入艳情，又是一法。”

其次，他能抓住事物的突出特征，构成鲜明生动的艺术形象，并在这些形象中注入了强烈的主观感情色彩，使之具有很强的感染力。如《浣溪沙》：

漠漠轻寒上小楼，晓阴无赖似穷秋。淡烟流水画屏幽。

自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。宝帘闲挂小银钩。

词写闺怨春愁，但却摒弃正面直接抒情，而用融情入景的写法，明写景，实寓人的离愁。下片“自在”一联尤佳，为千古传诵的名句。你看，“飞花”与“梦”，“丝雨”与“愁”，本来毫不相干，无从类比，但词人以“轻”和“细”的特征把它们联结起来，构成两个精妙的比喻：飞花轻似梦，丝雨细如愁。这样一来，情与景、心与物便巧妙地融合在一起了，显得十分空灵含蓄。明人卓人月说：“‘自在’二句，有南唐席。”（《古今词统》卷四）梁启超曾称之为“奇语”（见梁令娴《艺蘅馆词选》）！惊叹之情，于此可知。另如“夕阳流水，红满泪痕中”（《临江仙》）、“春去也，落红万点愁如海”（《千秋岁》）、“绿荷多少夕阳中，知为阿谁凝恨背西风”（《虞美人》），这些写景句，其中的感情色彩都很浓厚。

此外，语言清新自然，工而入律，很少用典，极少陈词滥调，也是秦词的一个特色。